Changes in Mortality at Older Ages: The Case of Spain (1975–2006)

Este trabajo explica los cambios que se han producido en la mortalidad de la población española mayor de 65 años en el período 1975-2006. En las últimas décadas se ha producido un notable crecimiento del número de personas con más de 65 años en todo el mundo, especialmente en las sociedades que se encuentran en una fase avanzada de su transición demográfica. La causa básica de este aumento se encuentra en la disminución de la mortalidad a esas edades, mientras que la consecuencia principal ha sido el progresivo envejecimiento de la población. Este artículo profundiza en esas causas, de modo que explica la evolución de la mortalidad por causa de muerte en las edades mayores de 65 años en España de 1975 a 2006. Dado el impacto demográfico diferencial por edad y género, se han hecho tres grupos de edad: 65-79, 80-89 y 90 y más años, que se han analizado para hombres y mujeres. Este análisis considera el impacto que han tenido seis grandes grupos de causas de muerte en la mortalidad de la población española de esas edades. En concreto, se ha analizado la mortalidad por enfermedades del aparato circulatorio, tumores, enfermedades del sistema respiratorio, trastornos mentales, enfermedades del sistema nervioso y causas externas. Para profundizar en algunos aspectos, se han seleccionado causas de muerte muy relevantes en las edades avanzadas: gripe, diabetes, cáncer de pulmón, cáncer de mama, cáncer de próstata y neumonía. La evolución de la mortalidad por estos grupos y causas se ha realizado desde dos grandes perspectivas. Primero, desde los grandes pilares que han sustentado la transformación del perfil epidemiológico de la población española mayor de 65 años en el período 1975-2006. Segundo, las señales que están mostrando una convergencia de la intensidad de la mortalidad entre varones y mujeres, como el consumo de tabaco, el cambio en los hábitos y comportamientos de riesgo, y la prevención en salud. El estudio concluye con las razones sociales y epidemiológicas que se encuentran detrás de estos cambios, en especial en aquellas causas y obstáculos que han afectado a las diferencias de mortalidad por género.