Teobert Maler y las primera exploraciones científicas en el Petén guatemalteco

Los trabajos realizados por Teobert Maler y otros exploradores decimonónicos en antiguas ciudades mayas del departamento guatemalteco de Petén continúan siendo un legado de suma importancia y obligada consulta para los estudios científicos actuales. Tanto sus fotografías, como los dibujos, moldes y grabados, que ilustraban las minuciosas descripciones que hacían de las ruinas arqueológicas visitadas a lo largo de sus viajes por este territorio selvático, contribuyeron a sentar las bases de las futuras intervenciones en el patrimonio cultural maya. Este famoso investigador y aventurero de origen alemán llegó a Petén a finales del siglo diecinueve. Tras recorrer los sitios arqueológicos de Yucatán, se dirigió al sur acompañado por un pequeño grupo de indígenas, en busca de las ruinas mayas situadas en las márgenes del río Usumacinta, e ingresando desde allí en territorio petenero. No hacía muchos años que Petén había sido elevado a la categoría de departamento de la República de Guatemala y, de hecho, aún no se habían terminado de trazar los límites de la frontera con México, lo que nos da una idea de la dificultad que implicaba viajar por aquel entonces en un territorio dominado por la selva, prácticamente inexplorado. Aun así, Maler y los otros exploradores que le precedieron fueron capaces de enfrentarse a las adversidades de un medio ambiente extremo y adentrarse en la espesura del bosque tropical que arropaba y protegía los vestigios de las antiguas ciudades mayas. Este capítulo ofrece una síntesis de las principales exploraciones que se realizaron en territorio petenero en el siglo diecinueve, desde las más tempranas y poco conocidas, pasando por la encabezada por el corregidor de Petén, Coronel Modesto Méndez en busca de las ruinas de Tikal, hasta los trabajos de personalidades de la talla de Maler, como Désiré Charnay o Alfred P. Maudslay y su esposa Anne C. Maudslay, contemporáneos suyos.