En las últimas décadas hemos podido asistir a un incremento en el número de partos pretérmino como consecuencia de diversos factores tecnológicos y sociales tales como la incorporación de la mujer al mercado laboral, el aumento de la edad media de las gestantes, el desarrollo de las técnicas de reproducción asistida y otros factores locales como la migración que repercute negativamente en las condiciones socioeconómicas y sanitarias de las gestantes. De la misma manera, los importantes avances logrados en las unidades neonatales han permitido la supervivencia de recién nacidos (RN) de edades gestacionales (EG) cada vez más extremas. El uso de corticoides prenatales, la administración de surfactante, los nuevos métodos de ventilación asistida y ventilación no invasiva en el manejo del síndrome de dificultad respiratoria aguda, así como la inserción periférica de catéteres venosos centrales para la nutrición parenteral precoz, han constituido la base de la modernización generalizada de las unidades neonatales. En el campo de la odontología los estudios de investigación sobre los recién nacido pretérmino (RNPT), se han centrado particularmente en dos aspectos: los defectos de esmalte y las deformaciones del paladar. También se han descrito, en menor medida, alteraciones en forma, número y tamaño dentario. Se han propuesto por un lado factores sistémicos que afectan al RN en el momento en que se está produciendo la formación de los gérmenes dentarios o factores traumáticos que provocan el defecto por presión a nivel local, por ejemplo del laringoscopio.