El objetivo básico de este trabajo es discernir las diferencias existentes entre los sistemas de fijación externa rígidos y elásticos aplicados al tratamiento de fracturas óseas. El abordaje de este problema se ha cubierto en varias etapas, la primera de ellas ha consistido en el diseño de un fijador externo que permitiera un comportamiento rígido y con posibilidad de transformación en elástico, utilizable en tibias de conejo adulto. A continuación se ha realizado un estudio teórico de dicho fijador mediante el método de los elementos finitos (MEF) y, finalmente, un estudio en animales de experimentación en tres campos: biomecánico, morfológico y monitorización "in vivo" del callo de fractura. El estudio teórico realizado en ambos sistemas de fijación ha mostrado que, con independencia del método de inmovilización utilizado (rígido o elástico), las cargas soportadas por el callo de fractura dependen básicamente de las características elásticas de este elemento. Los ensayos de rotura a tracción practicados en los distintos especímenes no han mostrado diferencias estadísticamente significativas según el método de fijación utilizado. De igual forma las imágenes histológicas de los distintos callos dependen exclusivamente del tiempo de consolidación transcurrido y no del sistema de fijación empleado. Los resultados teóricos están refrendados por la monitorización "in vivo" realizada mediante el captador de fuerzas. La evaluación de los registros obtenidos muestra como en el período comprendido entre la 2ª y 3ª semana de evolución postoperatoria acontece un aumento rápido y muy importante de la rigidez del callo, prevista por el estudio teórico. La interpretación global de los resultados, tanto teóricos como experimentales, plantea la necesidad de una rigidez del sistema de fijación externa en las etapas iniciales de la consolidación que garantice una protección mecánica del callo en dicho momento. El comportamiento de este sistema «rígido» es prácticamente idéntico al presentado por los sistemas «elásticos», cuando el callo adquiere unas características elásticas que permitan asumir su entrada en carga. Esto sucede transcurrido un 20% del tiempo de consolidación total de la fractura.

To study the differences between rigid and elastic external fixation, the authors have designed an external fixator, used at the tibia of the rabbit, which allows a rigid behaviour and with the possibility of transformation in an elastic system. They have carried out a theoretical study of the fixator by 'finite elements' method and an experimental study, biomechanical, morfological and 'in vivo' monitoritation of the callus of fracture. The theoretical study showed that the weights supported by the fracture's callus depended on their elastic characteristics and not on the immobilization method used (rigid or elastic). At the fracture callus of the rabbit tibias there wer e no differences of resistance to the traction with either methods (rigid or elastic). There wer e also no histological differences in the evolution of the callus. The "in vivo" monitoritation through force measuranient show ed a rapid increase in the rigidity of the callus between the second and third week. The overall interpretation of the results, both theoretical and experimental, established the necessity of rigidity of the system of external fixation in the initial estages of consolidation that garantices a mechanical protection of the callus in that moment. The behaviour of this "rigid" system is praticaly identical to that presented by "elastic" systems, when the callus acquires some elastic characteristics that permits it to support weights. This occurs when more than 20 % of the total consolidation time of the fracture has passed.