Para proyectos encaminados a la producción de bienes y servicios, la mayoría de países cuentan con legislación ambiental que, de una u otra manera, trata de reducir los impactos negativos que estos proyectos tengan con el entorno. El resarcimiento de hábitat o elementos del ambiente afectados suele presentarse como una sustitución a partir de recursos ecológicamente equivalentes. Sin embargo, una limitante frecuente es que los procedimientos de cómo realizar evaluaciones apropiadas de equivalencia ecológica no siempre son claros. Este trabajo provee una visión teórica del uso de compensación ambiental como instrumento jurídico/técnico integrado al manejo del entorno natural. Además, evalúa los alcances de la implementación de medidas de compensación ambiental en Costa Rica y resume su legislación en torno al tema, con el objetivo de describir cómo se formula la compensación e identifica posibles vacíos regulatorios. La metodología utilizada para conseguir los resultados esperados fue realizada por medio de revisiones de la literatura global sobre el tema, revisiones sistemática de la legislación ambiental costarricense y el análisis de expedientes de proyectos que han ameritado un plan de compensación ambiental registrados en la Secretaria Técnica Nacional Ambiental (SETENA). En esta tesis además se realizó un estudio de caso, que se elaboró tomando como base una modificación del método Hábitat-Hectárea, para determinar el área equivalente necesaria para compensar por pérdidas de hábitat en la Reserva Biológica Lomas de Barbudal (RBLB), un área silvestre protegida ubicada en el noroeste de Costa Rica. Este método fue originalmente diseñado para evaluar equivalencia ecológica de vegetación nativa y emplea puntajes sobre indicadores con relación a un hábitat de referencia. La sumatoria de esos puntajes es una medida de la condición estructural del ambiente con relación al de la referencia, por lo que esta métrica permite cuantificar el número de hectáreas necesarias para compensar las pérdidas de un hábitat semejante. A partir de indicadores de paisaje, suelo, estructura de vegetación y servicios ecosistémicos se realizó una evaluación del hábitat en una propiedad identificada previamente como potencial sitio de compensación. Para cada indicador, asignamos puntajes en relación al ambiente encontrado en el sitio de inundación en RBLB y determinamos así su condición relativa. Siendo esto una cuantificación objetiva, el método Hábitat-Hectárea facilita la toma de decisión en el proceso de compensación ambiental, constituyendo un método práctico con el cual se puede evaluar diferencias entre ambientes de manera relativamente sencilla.

For projects aimed at the production of goods and services, most countries have environmental legislation that, in one way or another, tries to reduce the negative impacts that these projects have on the environment. The compensation of affected habitat or elements of the environment is usually presented as a substitution from ecologically equivalent resources. However, a frequent limitation is that the procedures for how to carry out appropriate ecological equivalence assessments are not always clear. This work provides a theoretical vision of the use of environmental compensation as a legal/technical instrument integrated to the management of the natural environment. In addition, it evaluates the scope of the implementation of environmental compensation measures in Costa Rica and summarizes its legislation on the subject, with the aim of describing how compensation is formulated and identifying possible regulatory gaps. The methodology used to achieve the expected results was carried out through reviews of the global literature on the subject, systematic reviews of Costa Rican environmental legislation and the analysis of project files that have merited an environmental compensation plan registered in the National Technical Secretariat. Environmental (SETENA). In this thesis, a case study was also carried out, based on a modification of the Habitat-Hectare method, to determine the equivalent area necessary to compensate for habitat losses in the Lomas de Barbudal Biological Reserve (RBLB), an area protected wild located in the northwest of Costa Rica. This method was originally designed to assess ecological equivalence of native vegetation and employs indicator scores relative to a reference habitat. The sum of these scores is a measure of the structural condition of the environment in relation to the reference, so this metric allows quantifying the number of hectares needed to compensate for the loss of a similar habitat. Based on indicators of landscape, soil, vegetation structure and ecosystem services, an evaluation of the habitat was carried out on a property previously identified as a potential compensation site. For each indicator, we assign scores relative to the environment found at the RBLB flood site, thus determining its relative condition. Being this an objective quantification, the Habitat-Hectare method facilitates decision-making in the environmental compensation process, constituting a practical method with which differences between environments can be evaluated in a relatively simple way.