La protección a la infancia constituye una preocupación fundamental de los Estados constitucionales modernos; lamentablemente, son muchas las circunstancias de desprotección por las que atraviesan los menores, con independencia del país en el que residan. Por esa razón, esta tesis aborda el estudio de una de esas situaciones de vulnerabilidad infantil como es el desamparo de menores. Para ello realizamos un análisis sociolegal de esta figura dentro de la realidad española, partiendo del examen de las principales Leyes nacionales relacionadas directa o indirectamente con la misma, desde mediados del siglo XIX hasta nuestros días. Así pues, nos adentramos en la comprensión de la exposición y el estado de abandono desde un punto de vista crítico y filosófico-jurídico, revisando detenidamente varias normas referidas a la adopción, la patria potestad, la protección a la infancia, la mendicidad, la delincuencia infantil, la filiación, la tutela, la colocación familiar, la guarda legal, entre otras que influyeron en la situación de la niñez desprotegida. A la par de la investigación histórico-sistemática, hacemos un estudio sustantivo y adjetivo de la situación de desamparo en la actualidad, que abarca el examen de los presupuestos para su declaración; las partes intervinientes en la misma; las fases del procedimiento administrativo a cargo de las Entidades Públicas de protección de menores; los problemas doctrinales y jurisprudenciales originados en el carácter de concepto jurídico indeterminado del desamparo; su conexión con el principio del interés superior del menor y el de prioridad de la familia natural; la tutela automática de la Entidad Pública; el procedimiento de oposición a las resoluciones administrativas en materia de protección de menores; y demás elementos necesarios para comprender el alcance y contenido de esta institución. Finalmente, nos ocupamos del principio de vulnerabilidad humana y exponemos las razones por las que consideramos que debería formar parte de los principios rectores de la actuación de los poderes públicos en relación con los menores. En tal virtud, el presente trabajo ofrece una visión organizada, sistemática y crítica del vigente sistema de protección de menores español, haciendo énfasis en sus ventajas y desventajas, así como aportando alternativas de solución a algunos de los principales problemas que dificultan su eficacia.

Child protection is a fundamental concern of modern constitutional states; unfortunately, there are many unprotected circumstances that minors go through, regardless of the country where they live. For this reason, this dissertation addresses the study of one of those situations of minor’s vulnerability, which is child desamparo. To do this, we carry out a socio-legal analysis of this situation in Spain, starting from the examination of the main national laws directly or indirectly related to it, from the mid-nineteenth century to the present day. Thus, we delve into the understanding of the exposure and the state of abandonment from a critical and philosophical-legal point of view, carefully reviewing several norms referring to adoption, parental authority, child protection, begging, child delinquency, filiation, guardianship, family placement, legal guardianship, among others that influenced the situation of unprotected children. Along with the historical-systematic research, we make a substantive and adjective study of the situation of desamparo at present, which includes the examination of the budgets for its declaration; the parties involved in it; the phases of the administrative procedure in charge of the Public Entities for the protection of minors; doctrinal and jurisprudential problems originated in the nature of an indeterminate legal concept of desamparo; its connection with the principle of the best interests of the child and the priority of the biological family; the automatic guardianship of the Public Entity; the opposition procedure to administrative decisions regarding the protection of minors; and other elements necessary to understand the scope and content of this institution. Finally, we deal with the principle of human vulnerability and present the reasons why we consider that it should form part of the guiding principles of the actions of public powers in relation to minors. As such, this work offers an organized, systematic, and critical view of the current Spanish child protection system, emphasizing its advantages and disadvantages, and providing alternative solutions to some main problems that hinder its effectiveness.