Desde las últimas décadas del siglo pasado, la constatación empírica de que los límites naturales al crecimiento estaban siendo traspasados (García, 2004) supuso un incremento de la conciencia medioambiental y dio lugar a la búsqueda de respuestas de distinto tipo. El concepto de ‘Parque Natural’, como un intento de preservar determinados espacios, se inscribe en este contexto. En su versión neoliberal dicha preservación no implica ninguna modificación sustantiva de las reglas que impone el desarrollo económico capitalista. De este modo, se convierte en una aplicación del binomio “desarrollo sostenible”, un oxímoron (Latouche, 2006) donde se yuxtaponen dos significados contrapuestos, a saber, desarrollo económico capitalista y sostenibilidad medioambiental. En el presente artículo analizamos, en primer lugar, las implicaciones teóricas del concepto ‘Parque Natural’. Posteriormente, a partir de las investigaciones realizadas en el parque natural de ‘La Albufera de Valencia’ (España) reflexionamos sobre los límites y posibilidades de dichos espacios. Tras un análisis somero de la imagen publicitaria del área de reserva natural del ‘Tancat de la Pipa’ situado en La Albufera, presentamos, posteriormente, las representaciones sociales sobre dicho hábitat producidas mediante entrevistas abiertas y grupos de discusión en cada uno de los sectores sociales implicados. Así vemos, como en los sectores tradicionales el área de reserva natural del Tancat es percibida como una expropiación de su propio espacio; por su parte, los técnicos medioambientales la perciben como un objeto de consumo educativo y científico y, los movimientos ecologistas, como una zona “re-naturalizada” que va acorde con la lógica “desarrollista”. Y por último, para el sector caracterizado como ‘consumidores de la modernización’ el Tancat se concibe como un espacio de consumo ‘natural’ que a modo de parque temático’ se vincula con el ocio familiar.

Since the last decades of the past century, the empirical evidence of the natural limits to growth being overstepped (Garcia, 2004) supposed an increase in environmental awareness and led to a search for answers of different kinds. The concept of ‘Parque Natural’ (Natural Park) is registered in this context as an attempt to preserve certain areas. In its neoliberal version, such preservation doesn’t involve any substantive changes to the rules imposed by the capitalist economic development. Thus, this term becomes an application of the binomial “sustainable development”, an oxymoron (Latouche, 2006) which juxtaposes two opposite meanings in global terms, and often, in local terms: capitalist economic development and environmental sustainability. In this paper we analyze, in the first place, the theoretical implications of the concept ‘Natural Park’. Subsequently, based on our research in the Albufera of Valencia (Spain) and one of its natural reserve areas, “El Tancat de la Pipa”, we present the limits and possibilities of these spaces. The analysis of the discourses, produced through interviews and discussion groups, contextualizes the social representations of this habitat according to their connection with the different social sectors and unravels the meaning given to this area. For the traditional sectors, “El Tancat de la Pipa” is perceived as an expropriation of their land. For the environmental technicians, the area represents an object of educational and scientific consumption. For the ecology movements, it is a “renaturalized” area which is in keeping with the developmentalism. And finally, for the modernization consumers, this zone means a place for consumption that should receive ‘more marketing’ and be transformed into a “theme park” for family leisure.