El gas radón es un carcinógeno reconocido por la Organización Mundial de la Salud desde final de los años 80. Se estima que es la segunda causa de cáncer de pulmón por detrás del tabaco. Solo en Estados Unidos, provoca de quince a veinte mil muertes anuales. Es, por tanto, un problema de salud pública. Sin embargo, a día de hoy, sigue siendo un gran desconocido para la población. En este trabajo se describen y comparan diferentes metodologías para la medida de la concentración de gas radón y descendientes de vida corta en aire y en agua. Los métodos estudiados para la medida de radón en aire han sido utilizados para hallar las concentraciones a las que están expuestos los trabajadores en dos tipos de lugares de trabajo: dos cuevas turísticas de la Comunidad Valenciana y trece centrales hidroeléctricas distribuidas por toda la península. Las concentraciones presentes en las cuevas exceden, con creces, la concentración límite recomendada por la legislación a partir de la cual se deben tomar medidas de protección de los trabajadores, 300 Bq/m3. Estas varían estacionalmente desde los 500 hasta los 12000 Bq/m3. Un estudio de la dependencia de la concentración de radón con las variables meteorológicas demuestra que la temperatura exterior es la causa principal del aumento o la disminución de radón en el interior de estas, ya que provoca que exista o no ventilación. Los factores de equilibrio con sus descendientes calculados en las cuevas son también variables y menores a los encontrados en la bibliografía. En una de las cuevas llegan a ser F=0.02, frente al F= 0.4 que se suele tomar como recomendado. Teniendo en cuenta los factores de equilibrio medidos y la permanencia real de los trabajadores en el interior de las cuevas, las concentraciones efectivas estimadas no superan en ninguno de los casos los límites establecidos por la legislación. Las dosis efectivas cambian de tener máximos de 1.7 mSv/año si se tienen en cuenta las recomendaciones ICRP 65 a ser de hasta 9.7 mSv/año si se utiliza la última recomendación ICRP 137. Las concentraciones de radón detectadas en las instalaciones hidroeléctricas son menores que las halladas en las cuevas, desde valores que van por debajo de los límites de detección de las técnicas utilizadas, 20-30 Bq/m3, en zonas del Mediterráneo, hasta concentraciones cercanas a los 300 Bq/m3, en zonas graníticas de Galicia y Castilla y León. La permanencia de los trabajadores en el interior de la instalación subterránea es normalmente baja, por tanto, las concentraciones y dosis efectivas, estimadas para los trabajadores de estas instalaciones no superan los límites establecidos por la legislación. Los métodos estudiados para la medida de radón en agua han sido utilizados para evaluar su contenido en aguas naturales de la Comunidad Valenciana. Las concentraciones observadas son, por lo general, muy bajas y su ingestión no presenta ningún peligro desde el punto de vista de protección radiológica.

Radon is a naturally radioactive gas recognized as a carcinogen by the World Health Organization since the 1980s. It is considered to be the second leading cause of lung cancer behind tobacco. This work describes and compares different methodologies for the measurement of radon gas concentration and short-lived decay products in air and water samples. The methods studied for measuring radon in air have been used to know the occupational exposure of workers in two types of underground workplaces: two tourist caves in the Valencian Community and thirteen hydroelectric power plants distributed throughout the Iberian Peninsula. The radon concentration in the two caves far exceed the limit concentration values specified by regulations, 300 Bq/m3. Seasonal variations were found in the two cavities, from 0.5 to 12 kBq/m3. A study of the Pearson correlation between radon concentration on meteorological parameters shows that the external temperature is the main cause of the increase or decrease of radon inside the cavities. The measured equilibrium factors between radon and progeny were also variable and smaller than those found in the literature. In one of the caves, there become F=0.02, compared to F= 0.40 which is usually taken as recommended. In addition, equilibrium factor shows a reverse behavior to radon trend in this cavern. Given the equilibrium factors measured and the real dwell time of workers inside the caves, the estimated effective concentrations do not exceed in any case the limits established by the legislation. Effective doses assessed for workers range from a maximum of 1.7 mSv/year, if ICRP 65 recommendations are considered, to a maximum of 9.7 mSv/year if the last ICRP 137 recommendations are taken into account. Radon concentrations detected in hydroelectric stations are lower than those found in caves, from values below the detection limits of the techniques used, 20-30 Bq/m3, in Mediterranean areas, up to about 300 Bq/m3, in granitic areas of Galicia and Castilla-Leon. The time spent by workers inside the underground installation normally is relatively low, therefore the effective concentrations and assessed effective doses for workers in these installations do not exceed the stipulated limits.