Se presenta un estudio sobre la comprensión del cambio químico en la educación secundaria. Los objetivos que se plantean son: 1) Saber si los estudiantes son capaces de identificarlo; 2) Determinar si aceptan la conservación de la masa; 3) Conocer cuál es el nivel de interpretación y representación predominante; y 4) Analizar cómo influye el nivel académico en estas ideas. Se realizó un experimento de una reacción química y se administró un cuestionario sobre el fenómeno observado a 71 estudiantes de educación secundaria de cuatro cursos distintos. El análisis de las respuestas obtenidas muestra que: a) en su mayoría reconocen la transformación química; b) el nivel académico influye significativamente en las explicaciones que se dan sobre este fenómeno, incrementándose la utilización del nivel simbólico y el microscópico con el nivel académico; c) los estudiantes, independientemente del curso, no acaban de asimilar la conservación de la masa; y d) al representar explícitamente la transformación química, el nivel de representación macroscópico es el más empleado en todos los niveles académicos.