La presente tesis contribuye al actual interés por rescatar las cuestiones de género más obviadas u olvidadas del siglo XIX. Principalmente, se establece la década de los sesenta (1860–1870) como década precursora al movimiento sufragista inglés de finales de siglo y se ofrece una visión temprana de las estrategias adoptadas por las mujeres victorianas para traspasar la constrictiva ideología de género de la época. Comenzamos cuestionándonos los motivos por los cuales las mujeres de los sesenta decidieron empezar su viaje o ‘journey’ hacia la emancipación, así haciendo referencia a la supuesta pasividad o ‘docilidad’ de las mujeres. Además, establecemos los vínculos existentes entre los movimientos sociales, políticos y culturales proto-feministas y las formas de entretenimiento populares victorianas, prestando especial atención al teatro. Nuestra definición de viaje o ‘journey’ sigue la teoría del monomito de Joseph Campbell (1949) y sus subsiguientes respuestas feministas, más concretamente la de Maureen Murdock (1990). Desde esta perspectiva, el ‘journey’ consiste en un proceso de cambio o de desarrollo personal que comienza una mujer tras rechazar una definición de feminidad impuesta sobre ella. Así, entendemos que en el ‘journey’ de una mujer existe un ‘displacement’ o desplazamiento en busca de algo. Este ‘displacement’ proporcionará a la mujer un espacio ventajoso desde el cual re-evaluar su lugar y papel en la sociedad, además de un proceso de entendimiento y modificación de su identidad como mujer. Como estudios de caso, escogemos varias obras de géneros populares (burlesques, comedias, melodramas y farsas) representadas en los West y East Ends, así como en los de más abajo del Támesis (transpontine theatres) de Londres durante la década de los 1860. Nos centramos en la representación femenina de esas obras y analizamos esos procesos de ‘displacement’ o de exploración de la feminidad. Principalmente, recurrimos al teatro popular por lo que Jacky Bratton denomina ‘intertheatricality’ o ‘interteatricalidad’ (2003). Según Bratton, el entretenimiento victoriano y la sociedad coetánea participaban en una relación recíproca mediante la cual se compartía un ‘lenguaje’ y un entendimiento común (2003: 37). Este concepto es importante para nuestra tesis, ya que demuestra que el teatro del XIX se veía indudablemente influenciado por los sucesos y opiniones del momento, pero que también tenía suficiente poder como para manipular a los espectadores. Precisamente, los estudios de caso de esta tesis no se limitan a un solo género o a un solo establecimiento teatral; en cambio, ampliamos el foco de interés para poder así obtener una visión global de los ejemplos femeninos que estaban siendo representados y los mensajes que estos lanzaban a una sociedad preocupada por el cambio. Por otro lado, argumentamos que asistir al teatro o a otro modo de entretenimiento durante mediados de siglo se tornaba viaje o ‘displacement’ en sí mismo. Diferenciamos entre viaje físico y viaje virtual, siendo el primero el que adquiere la función de instrucción durante el siglo XIX y, como se demuestra en esta tesis, muchas veces simboliza una diferencia social y de género. El segundo, el viaje virtual, no necesita movimiento físico y se realiza con la mente o la imaginación. Ambos ejemplos de viaje son examinados con detalle en los capítulos 2 y 3, proporcionándonos un lugar ventajoso desde el cual podemos examinar estructuras sociales, reivindicaciones femeninas, y avances de la sociedad victoriana. Como se ha adelantado, esta es una tesis interdisciplinar, en la que se aplican estudios de género para comprender la situación de las mujeres victorianas durante los 1860. También tiene que ver con los estudios teatrales, ya que se analiza elementos del teatro y se eligen textos reales representados durante la época. Los estudios de caso son principalmente manuscritos encontrados en el Lord Chamberlain’s Catalogue of Plays de la British Library en Londres y otras obras impresas relevantes de las representadas en los 1860. Además, incorporamos información de otros medios como periódicos contemporáneos (British Newspaper Archive) e imágenes de archivos victorianos (British Library, Senate House Library y Victoria and Albert Theatre and Performance Archives). Esto nos permite ir más allá del texto dramático y de ahondar en la cuestión de la relación teatro-sociedad (Booth 1975; Marcus 2012). Debido al importante papel del viaje o ‘journey’, además del desplazamiento o ‘displacement’ en esta tesis, se aplican también estudios de viaje y de espacio. Ambos campos llevan desde los 90 poniendo el foco en las mujeres, rescatando así voces y experiencias femeninas olvidadas por los libros antológicos de viajes y exploradores victorianos. También se ha ahondado en la relación entre espacio y mujer, especialmente identificando la existencia de espacios feminizados y la dicotomía público-privado. Ambas disciplinas (viajes y espacio) nos ayudan a comprender un poco mejor la situación femenina de mediados de siglo, además de permitirnos conocer las diferentes identidades de las mujeres de la época. Finalmente, debido a la época imperialista que nos atañe, se incorporan elementos de estudios post-coloniales para comprender mejor la situación colonial del Imperio Británico durante el siglo XIX.

This thesis is concerned with the representation of female identity in the popular theatre of the mid-nineteenth century in England. We focus on the 1860s as a decisive decade for the latter feminist movements of the fin-de-siècle in England, thus examining the so-called ‘Woman Question’ that expressed the period’s anxieties towards women’s civil and political rights. This thesis turns to the popular theatre and entertainment of London during the 1860s because of its complex system of elements that go far beyond the represented on stage; as we shall suggest, the drama of the mid-century worked as an effective social manipulator, perpetuating and spreading stereotypes amongst the British citizens. Furthermore, we propose to understand Victorian popular drama as vehicle for virtual travel, a mechanism of displacement that allows the theatregoer to go on a journey, not physically, but with his or her mind. As we shall contend, this process of displacement affects the viewer’s self-position and forces a situation of self-scrutiny or re-evaluation of self. In light of a rapidly changing society, the mid-Victorians sought to understand their position within and without the nation. For this reason, attending a play or visiting an exhibition in the city of London, soon became a way of experimenting with both the familiar and the strange. Said experience would decisively influence their own opinions and position, and ultimately, their identity. Additionally, this thesis contributes to the existing definitions of displacement and proposes to conceptualize it as an internal process of change by which the individual is capable of self-scrutiny. Displacement is usually linked to feeling lost or ‘out of place’; thus, we argue that for some mid-Victorian women, being displaced meant not fitting into the femininity canon of the period. Consequently, we refer to displaced women when we scrutinize those who felt out of the ‘right’ place or sphere, and who continued to question and destabilize what it meant to be a woman. This thesis performs an interdisciplinary analysis and follows a heterogeneous list of disciplines, such as women’s studies, cultural studies, spatial studies, and theatre history. It also addresses studies in travel literature to understand women’s physical and virtual mobility. We have focused on the collection of the manuscripts of plays performed in London during the 1860s, stored in the Lord Chamberlain’s Catalogue of Plays at the British Library, as well as on other printed copies relevant to our study. Additionally, we have explored Victorian performance culture beyond the dramatic text, taking into account other forms of mid-Victorian London entertainment such as images and records of nineteenth-century exhibitions and memorabilia. Some of these databases are the digital collections of the British Library and the Senate House Library in London, the Victorian and Albert’s Theatre and Performance Archives, and the British Newspaper Archive. The results of our study indicate a plurality of female voices and identities represented in London during the 1860s. On stage, the physical mobility of women usually serves the purpose of representing female ‘out-of-placedness’ in the public spaces, with representations of male dominated spaces and colonial and warring areas where the female character is found distressed or in danger. On the other hand, the fictional women represented on stage during the 1860s further challenge feminine boundaries of the period. Thus, we accompany the female characters in their journeys through domesticity and the eventual questioning of female purpose. Straying from the domestic ideology of the era, the most transgressive female characters —including the ‘fast girl’ and the ‘girl of the period’— will contest the definitions of femininity and further defend a plural conception of ‘woman’. In the end, this thesis remarks the importance of Victorian theatre as vehicle for questioning female identities, exploring alternatives, and providing a space for transformation.