En este artículo presentamos los resultados preliminares del trabajo de revisión del yacimiento arqueológico del Arenal de la Virgen (Villena, Alicante). Éste ha contado con una ayuda a la investigación concedida por la Fundación Municipal José María Soler del Ayuntamiento de Villena otorgada tras la reso-lución de la convocatoria pública de la edición de 2005 a dos de los fi rmantes del trabajo (J.F.L y M.G.P). Las primeras referencias sobre el yacimiento del Arenal de la Virgen fueron publicadas por José María Soler en 1965 en la revista local Villena. Este descubrimiento, si lo situamos en el marco del conocimiento de la Prehistoria de Villena, vino pre-cedido de una aproximación a la problemática de los orígenes del Neolítico mediante el estudio de Casa de Lara, yacimiento situado a unos 6 km del Arenal de la Virgen y que proporcionó los primeras indicios del hábitat de llanura durante el Neolítico Antiguo Cardial (Soler, 1960). En aquel momento la recurren-cia de dos yacimientos con cerámica cardial que respondían a un modelo locacional bastante similar comenzaban a cuestionar uno de los rasgos que hasta entonces se suponían más caracte-rísticos de los inicios del neolítico, el hábitat exclusivo en cue-vas, introduciendo nuevos interrogantes sobre las estrategias de ocupación del territorio de este periodo. Lamentablemente, y a pesar de la especial sensibilidad del investigador villenense hacia esta problemática concreta de la prehistoria, la imposi-bilidad de efectuar trabajos de excavación en extensión y las alteraciones del contexto estratigráfi co debido al aprovecha-miento agrícola, limitaron considerablemente las posibilidades interpretativas del yacimiento. A pesar de estos problemas, es necesario destacar la labor desarrollada por Soler en la recu-peración de los materiales sin contexto estratigráfi co. Ésta se efectuó de forma sistemática a lo largo de sucesivas visitas al yacimiento realizadas junto a su equipo de colaboradores de campo, incluyendo el cribado de las tierras superfi ciales y una ajustada delimitación de su área de distribución. Esta informa-ción fue recogida en un plano 1 a E 1:1000 efectuado por Soler en el que se establecían dos sectores distintos plantados con viñas, situados a ambos lados del denominado Camino de la Virgen, y en los que predominaban las arenas de origen eólico. El sector meridional proporcionó una mayor frecuencia de ha-llazgos entre los que se mencionaba la existencia de dos vasos con decoración impresa cardial (Soler 1960). Con posterioridad se han llevado a cabo algunos estudios sobre los materiales arqueológicos del yacimiento (Soler, 1969; Fortea, 1973) o, se han realizado diversas menciones en traba-jos de carácter más general que abordaban la problemática de la neolitización de la zona o del patrón de asentamiento durante el neolítico inicial (Bernabeu, Guitart y Pascual, 1989; Soler, 1991; Fernández López de Pablo, 1999). En 1969 Soler publicaba el primer estudio general sobre el Mesolítico en Villena, donde se establecía un primer ensayo de periodización en función de los datos industriales. En este trabajo el Arenal de la Virgen, al igual que Casa de Lara, eran incluidos en las fases II y III del Mesolítico dada la presencia de microlitos geométricos y cerámicas (Soler, 1969). 1. Este plano no fue publicado y se conserva inédito en el archivo de la Fundación Municipal José María Soler. Su análisis y georeferencia-ción han sido claves para elaborar la presente revisión. Resumen. El estudio del proceso de neolitización en el Alto Vinalopó se ha visto condicionado por la fuerte entidad de los yacimientos mesolíticos y por la ausencia de datos estratigráfi cos. En este contexto tanto las interpretaciones que defendían procesos de aculturación y adopción como aquellas otras que planteaban fenómenos de asimilación o substitución carecían de un nivel de contrastación adecuado sobre el registro. En la presente comunicación se presenta un avance de los resultados obtenidos en el proyecto de investigación sobre los orígenes del Neolítico en el Alto Vinalopó y su comarca, que ha tenido por objeto la revisión del Arenal de la Virgen. El estudio de los materiales inéditos depositados en el Museo Arqueológico José María Soler, el análisis de las fotografías aéreas disponibles y una prospección intensiva de la superfi cie del yacimiento proporcionaron indicios sufi cientes para abordar una intervención arqueológica de carácter inter-disciplinar, planteada sobre la estrategia de diversos sondeos mecánicos. Entre los resultados obtenidos destacan: la identifi cación de distintos niveles arqueológicos, la localización de varias estructuras de hábitat y la contextualización geoarqueológica del yacimiento.

The research of the neolithisation process in High Vinalopó Valley has been conditioned by the strong entity of Mesolithic sites and the absence of stratifi ed data. Providing that, both interpretation that defended acculturation and adoption and those that proposed assimilation or substitution processes, lacked of appropriate verifi cation regarding the archaeological record. In this paper we present the advance of preliminary results obtained in the research project named " Neolithic origins in High Vinalopo Valley and its county " , where the main aim was the revision of Arenal de la Virgen site. The study of the unpublished archaeological material kept at Museo Arqueológico José María Soler, the analysis of available aerial photograph and an intensive survey provided reasonable arguments to undertake an interdisciplinary excavation, based on the realisation of mechanical trenches. Among the interesting results, the identifi cation of different archaeological levels, the localization of habitat structures and the geoarchaeological contextualisa-tion, should be highlighted.