Las figuras históricas de Hernán Cortés y Bartolomé de Las Casas han adquirido diferentes valoraciones y significados a lo largo del tiempo. Historiarlos en el contexto de la crisis del Antiguo Régimen es uno de los principales objetivos que se ha pretendido alcanzar en esta tesis doctoral. Alrededor de ambos personajes se han construido diversas corrientes de opinión que han dado lugar a una compleja mitología histórica, teñida con el negro y el dorado de la Leyenda, aún vigente en nuestros días. En un momento histórico de debate intelectual sobre el mundo americano, de crisis colonial y críticas contra la monarquía española, atenderemos a dos de las representaciones que adquirieron especial protagonismo y popularidad en la época: Hernán Cortés, entendido como héroe carismático y modélico, frente a un Bartolomé de Las Casas cuya reputación sería objeto de sistemático menoscabo. Desde la apertura del objeto de estudio a la contemporaneidad más inmediata, Hernán Cortés y Bartolomé de Las Casas son interpretados a lo largo de estas páginas como figuras de la diferencia y como metáforas de los problemas históricos de una época; en particular, de aquellos que tienen lugar entre las décadas finales del s. XVIII y comienzos del s. XIX. Este trabajo se propone analizar, por tanto, las divergencias y concordancias entre las formas en las que se representó al conquistador de México y al obispo de Chiapas, así como el papel político, social y emocional que ejercieron en la sociedad de la época. Pretende, además, aproximarse a la construcción de la fama de ambos personajes y al espacio que les fue asignado en la esfera pública peninsular; y ello a través de la exploración de distintos problemas históricos que confluyen en el tiempo y que se muestran en sus representaciones. De un lado, se abordará cómo en sus figuras se vuelcan las inquietudes colectivas en torno a la guerra, la nación, la masculinidad y las emociones; de otro, las relativas al colonialismo, la esclavitud, la civilización y la barbarie, lo individual, lo colectivo y la excepcionalidad. Su estudio detallado no sólo muestra su carácter contingente y adaptativo, sino que permite profundizar en las complejas relaciones que teje una sociedad con su pasado. Desde una metodología abierta al análisis textual y discursivo, este trabajo se basa en los debates y propuestas propias de la historia cultural, aunque también toma en consideración otros enfoques y herramientas propias de la historia intelectual y los usos públicos del pasado. La interpretación de ambas figuras resulta útil al historiador para cuestionar algunas dicotomías del discurso histórico y analizar un complejo problema de 1 orden teórico, como la problemática de la objetividad y la imparcialidad en la Historia. Las diversas apropiaciones del marqués de Oaxaca y al religioso sevillano son resultado de un esfuerzo colectivo para construir una cultura histórica común. La creación de este acervo compartido fue posible gracias a la existencia de una literatura muy amplia y variada –de tipo épico, pedagógico, religioso, apologético– que puede entenderse más allá de lo meramente discursivo: muestra las afinidades compartidas entre individuos con trayectorias e ideologías diversas, que convergen y colaboran entre sí, desde el mundo burocrático, cortesano, literario y académico, con el apoyo de las instituciones de la monarquía de los Borbones, de aquellos pilares de un Antiguo Régimen en vías de desaparición.

The historical figures of Hernán Cortes and Bartolomé de Las Casas have been assessed and attributed different meanings over time. To historicise them in the context of the crisis of the Ancien Régime is one of the main goals that has been pursued in this doctoral thesis. Around both characters, various currents of opinion have been built that have given rise to a complex historical mythology, tinged with the black and the gold of the Legend, which still exists today. At an historical moment of intellectual debate about the American world, of colonial crisis and criticisms of the Spanish monarchy, we shall deal with two of the representation that became especially prominent and popular in that era: Hernán Cortes, taken to be the charismatic and model hero, against Bartolomé de Las Casas, whose reputation would be subjected to systematic diminishment. From the opening of the subject of study to the most contemporary times, Hernán Cortés and Bartolomé de Las Casas are interpreted in these pages as figures of the difference and as metaphors of the historical problems of an era; in particular, of those that took place between the final decades of the Eighteenth Century and the beginning of the Nineteenth. This work seeks to analyse, therefore, the divergences and points of agreement in the representations of the bishop of Chiapas and the conquistador of Mexico, as well as the political, social and emotional role that they played in the society of the period. It seeks, moreover, to begin to construct the fame of both personalities and the space they were assigned in the peninsular public sphere; and that shall be done by exploring the various historical problems that come together in time and which are shown in their representations. On the one hand, it will consider how the collective insecurities concerning war, the nation, masculinity and emotions were projected onto their figures; on the other, those regarding colonialism, slavery, civilisation and barbarity, what is individual, what is collective and exceptionalism. Their detailed study not only shows their contingent and adaptive character, but also makes it possible to delve deeper into the complex relationships that a society weaves with its past. Using a methodology open to textual and discursive analysis, this work is based on the debates and proposals of cultural history, although it also takes into consideration other foci and tools of intellectual history and the public uses of the past. The interpretation of both figures is useful to the historian to question some dichotomies of the historical discourse and to analyse a complex theoretical problem, such as the problem of objectivity and impartiality in History. The various appropriations of the Marquess of 3 Oaxaca and the Sevillian friar are the result of a collective effort to construct a common historical culture. The creation of this shared heritage was possible thanks to the existence of a very extensive and varied literature – epic, pedagogic, religious, apologetic – that may be understood beyond the merely discursive: it shows affinities shared among individuals with diverse careers and ideologies, which converge and collaborate with each other, from the bureaucratic, courtly, literary and academic worlds, with the support of the institutions of the Bourbon monarchy, of those pillars of a disappearing Ancien Régime.