El diagnóstico de asfixia como causa de muerte, sigue siendo hoy día uno de los problemas más complejos de la patología forense. Esta complejidad radica, por un lado en la falta de homogeneidad terminológica y por otro en la ausencia de signos específicos ya que “a priori” la expresión de la anoxia en los distintos tejidos es similar, constituyendo signos inespecíficos de sospecha. Esto plantea la necesidad de incluir nuevos ítems en la valoración médico-legal de las asfixias incluyendo, además de los signos clásicos de asfixia, otros descritos en la literatura médica. Para ello se han analizado los datos tanto macroscópicos, como microscópicos y toxicológicos, de un total de 108 autopsias de casos de muerte violenta o sospechosa de criminalidad realizadas en el Instituo de Medicina Legal de Valencia durante el último trimestre de 2013, el año 2014 y el primer trimestre de 2015; considerando como sujetos a estudio aquellos en los que se estableció, como posible causa o como coadyuvante una anoxia aguda o sostenida (un total de 73 casos) y como grupo control aquellos en los que se descartó un mecanismo asfíctico (35 casos control). Según los resultados obtenidos son hallazgos discriminativos, en el diagnóstico de sospecha de una muerte por asfixia, la presencia de infiltrado hemorrágico en el músculo temporal, el signo de Simon y los infiltrados hemorrágicos en músculo esternocleidomastoideo. Por el contrario, no lo son otros como los hallazgos de la otoscopia o los infiltrados hemorrágicos en la musculatura respiratoria accesoria. La presencia de petequias conjuntivales, junto con los infiltrados en el músculo esternocleidomastoideo y la presencia y gravedad de la congestión pulmonar, como hallazgo histopatológico, determina la probabilidad de que la muerte de un sujeto de la muestra sea a causa de una asfixia, en un modelo con una buena capacidad predictiva Los signos que se perfilan como predictores más destacables según un modelo de diagnóstico de ahorcadura versus muerte natural son los infiltrados en músculo esternocleidomastoideo y el hallazgo microscópico de congestión en pulmón e hígado. En este tipo de asfixias por compresión extrínseca del cuello, la microscopía es un elemento fundamental en el diagnóstico de las lesiones del esqueleto laríngeo. Todo lo anterior nos permite afirmar que el análisis sistemático, durante la práctica de la autopsia, de un mayor número de signos, más allá de los clásicos, junto la utilización de una herramienta crucial como es el estudio histopatológico, nos acerca a un diagnóstico de sospecha más especifico de la muerte por asfixia.

Nowadays the diagnosis of asphyxia as a cause of death, is still one of the most complex problems of forensic pathology. This complexity lies, on the one hand in the lack of terminological uniformity and on the other hand in the absence of specific signs, as "a priori" anoxia state in different tissues is similar, constituting nonspecific signs of suspicion. This raises the need to include new items in the forensic assessment of suffocation, in addition to the classic signs of asphyxia, and others described in the medical literature. This has been analyzed through macroscopic as well as microscopic and toxicological data in a total of 108 autopsy cases relating to violent or criminally suspicious deaths and conducted at the Institute of Legal Medicine in Valencia during the last quarter of 2013, throughout 2014 and the first quarter of 2015. It has been considered as subjects to study those in which an acute or sustained anoxia was established as a possible or adjunctive cause (a total of 73 cases); and as a control group those in which a suffocation mechanism was discarded (a total of 35 cases). According to the results, the presence of hemorrhagic infiltration in the temporalis muscle and the sternocleidomastoid muscle and the sign of Simon are discriminative findings in the diagnosis of suspected suffocation. On the contrary, they are not discriminative findings others such as otoscopic findings or hemorrhagic infiltration in secondary respiratory muscles. The presence of conjunctival petechiae, together with the infiltrated into the sternocleidomastoid muscle and the presence and severity of pulmonary congestion, as histopathological findings, determines that, in a model with good predictive ability, the probability of death of the subject in the sample is due to asphyxia. The signs emerging as most significant predictors according to a hanging diagnostic model versus natural death, are those infiltrated in the sternocleidomastoid muscle along with the microscopic finding of lung and liver congestion. In this type of asphyxia due to extrinsic compression of the neck, microscopy is a key element in the diagnosis of the injuries in the laryngeal skeleton. All the above allows us to say that, during the practice of an autopsy, a systematic analysis of a greater number of signs, beyond the classic ones, together with the use of crucial tools such as histopathology, brings us a more specific suspected diagnosis of death by asphyxiation.