Este artículo analiza el papel de de las instituciones políticas sobre la distribución de recursos en procesos de negociación política. Para ello, recurrimos a la metodología experimental y estudiamos 3 instituciones políticas diferentes en el laboratorio, con el fin de determinar los resultados (desde el punto de vista del bienestar y de la igualdad) de la democracia y la participación directa en las instituciones. En la institución no democrática (Dictadura), un dictador es elegido aleatoriamente al comienzo del experimento para elegir como distribuir una cantidad constante de recursos. Dos instituciones democráticas son comparadas a este tratamiento base: (i) Democracia Indirecta, en la cual el proponente es elegido aleatoriamente cada ronda; y (ii) Democracia Directa, en la cual todos los sujetos hacen una propuesta de reparto cada período. Nuestros resultados sugieren que las instituciones democráticas garantizan más bienestar y más igualdad, debido a que los participantes interiorizan y evitan el conflicto y rechazan menos propuestas cuando perciben el sistema como legítimo. Estas ganancias no están necesariamente asociadas al nivel de participación en las instituciones democráticas.